La Cámara de Comercio de Alicante es una corporación de derecho público, que agrupa agentes económicos de todos los sectores de actividad, colaboradora de las Administraciones Públicas, cuyos fines son: Prestar servicios a las empresas; Representar, promocionar y defender los intereses generales del comercio, la industria, los servicios y la navegación; Ejercitar las competencias de carácter público previstas en la Ley, o que puedan encomendar y delegar las Administraciones Públicas.
Hoy hemos quedado con el presidente de Cámara Alicante, Carlos Baño, para conocer un poco más detalladamente la entidad y sus acciones. Nos acompaña también Jesús Navarro, Vicepresidente de Cámara Alicante y alma mater de Alicante Gastronómica Solidaria.
Pregunta: ¿En qué ha cambiado la Cámara de Comercio de Alicante en estos años?
Carlos Baño: Cámara Alicante ha cambiado la percepción que la sociedad tenía de la institución. Mi vinculación comenzó hace más de dos décadas como miembro del Pleno. Entré muy joven, tras el fallecimiento de mi abuelo, representando a la empresa familiar y porque mi padre no quiso asumir el relevo. Menos mal que no entró porque lamentablemente al año y poco de fallecer mi abuelo, falleció también mi padre, y yo con 23 años uve que responsabilizarme de sacar la empresa delante. He sido vicepresidente de la Cámara durante ocho años y, luego, presidente.
Recuerdo que fue José Enrique Garrigós quien me propuso asumir la responsabilidad de recuperar una gran feria gastronómica para Alicante. Me dijo: «Chiquillo encárgate tú que estás en el sector» (siempre me llamaba chiquillo porque yo era el más joven en aquella época) y como tenía como imagen a Martín Verasategui en mi empresa, me vinculaba la sector gastronómico. Aquella propuesta marcó el inicio de un proyecto que ha transformado no solo el sector gastronómico, sino también la imagen de la Cámara.
Siempre he entendido que liderar consiste en dar ejemplo. Cuando decidimos poner en marcha Alicante Gastronómica, lo primero fue unir a todo el sector. Organizamos encuentros, homenajes y espacios de trabajo conjunto. Mi filosofía siempre ha sido la misma: las cosas no se dicen, se hacen.
Alicante Gastronómica: una feria convertida en referente nacional
P: Alicante Gastronómica se ha consolidado como una de las grandes referencias del sector. ¿Cuál ha sido la clave?
Carlos Baño: La unión. Conseguir que todos se sintieran protagonistas de un proyecto común. Hoy Alicante Gastronómica cumple nueve años y reúne a 260 expositores, más de 450 actividades entre ponencias, talleres, catas, concursos y masterclass, ocho escenarios simultáneos, más de 130 estrellas Michelin participantes y más de 85.000 visitantes.
Esto no se construye de la noche a la mañana. Hemos logrado convertir Alicante en un referente gastronómico nacional e internacional. Además de gastronomía, hablamos de cultura, hábitos saludables, productos locales y denominaciones de origen. Es una feria que proyecta la identidad de toda la provincia.
En los últimos cuatro años han pasado por los programas del Cámara Business Club más de 9.500 alumnos
Jesús Navarro (Carmencita): Alicante Gastronómica ha conseguido algo extraordinario: unir a los profesionales más prestigiosos con el público general. Es una feria experiencial en la que cualquier visitante se siente como en casa.
Además, tiene un impacto económico directo. Ayuda a mejorar la competitividad de restaurantes, hoteles y negocios vinculados al turismo gastronómico. Cuando aumenta la calidad de la oferta, aumenta también el atractivo internacional de Alicante.
Transparencia y gestión de la feria
P: Alicante Gastronómica también ha estado en el foco de algunas críticas. Hay transparencia en la gestión?
Carlos Baño: Transparencia total y absoluta. Todo está auditado por empresas externas. Siempre he actuado dando ejemplo y trabajando con rigor. No hay ninguna duda sobre la limpieza y la transparencia de la gestión.
Alicante Gastronómica Solidaria
P: Durante la pandemia surgió Alicante Gastronómica Solidaria. ¿Cómo nació?
Carlos Baño: Cuando la feria tuvo que suspenderse por el Covid, decidimos hacer justo lo contrario de quedarnos parados. Unimos al sector para ayudar a quienes más lo necesitaban.
Así nació Alicante Gastronómica Solidaria, que ha estado presente en tres grandes crisis: la pandemia, la atención a refugiados ucranianos y la DANA.
Hemos movilizado a más de 3.500 voluntarios y servido cerca de 1,9 millones de menús. Solo durante la DANA distribuimos más de 370.000 comidas calientes durante 70 días en 25 municipios afectados.
Jesús Navarro: Todo empezó porque había personas que se habían quedado sin acceso a algo tan básico como la comida. Aprovechamos las cocinas del CDT y comenzamos a cocinar y repartir menús.
Con el tiempo se involucraron más de mil empresas y miles de voluntarios. Hablamos de una ayuda valorada en millones de euros que ha llegado directamente a quienes más lo necesitaban.
Carlos Baño: Quiero reconocer públicamente el apoyo que recibimos de Francesc Colomer, entonces secretario autonómico de Turismo. Apostó por Alicante Gastronómica cuando aún estaba creciendo y facilitó también las instalaciones del CDT para Alicante Gastronómica Solidaria durante la pandemia.
Siempre he defendido que lo importante no son los colores políticos, sino las personas que trabajan honestamente por el interés general.
Cámara Business Club
P: Otro proyecto destacado es el Cámara Business Club.
Jesús Navarro: Es una iniciativa para conectar empresas y generar oportunidades reales. Comenzamos con unas pocas compañías y hoy somos cerca de 150 empresas.
Cada mes reunimos a empresarios, expertos y personalidades de distintos ámbitos. Más allá de las conferencias, el objetivo es fomentar relaciones de confianza que terminan generando negocio, colaboración e innovación.
P: La Cámara ha regresado al antiguo Hotel Palas mientras continúa pendiente el proyecto de Panoramis.
Carlos Baño: Nuestra apuesta por la formación es firme. En los últimos cuatro años han pasado por nuestros programas más de 9.500 alumnos.
El proyecto de Panoramis nació con vocación formativa, pero diferentes interpretaciones administrativas han retrasado su desarrollo. Hemos optado por adaptarnos a los requerimientos técnicos y buscar soluciones sin generar conflictos institucionales.
Mientras tanto, hemos reacondicionado el edificio histórico de la Cámara para garantizar que la actividad y los servicios continúen funcionando con normalidad.
Nuestro objetivo es formar talento y facilitar su incorporación al mercado laboral
P: ¿Qué aporta el Campus Cámara CEU?
Carlos Baño: Es la unión entre universidad y empresa. Hemos creado un espacio donde la formación académica y la experiencia empresarial trabajan juntas.
Los estudiantes realizan prácticas en empresas reales, acceden a becas y reciben una formación muy orientada a las necesidades actuales del mercado laboral.
Además, este año incorporamos un grado universitario vinculado a Business Intelligence e Inteligencia Artificial aplicada a la empresa, una disciplina clave para el futuro.
Jesús Navarro: Queremos evitar la desconexión entre la teoría y la realidad empresarial. Nuestro objetivo es formar talento y facilitar su incorporación al mercado laboral.
Podemos haber cometido errores, porque quien trabaja se equivoca, pero jamás hemos cometido ilegalidades
P: También ha habido críticas sobre la gestión económica ¿Qué tiene que decir?
Carlos Baño: Cuando llegamos a la presidencia, la Cámara tenía un presupuesto de 3,7 millones de euros. Hoy cerramos el ejercicio con cerca de 12 millones de euros.
Ese crecimiento responde principalmente a la gestión de programas y fondos destinados a formación, internacionalización y apoyo empresarial. Solo en fondos europeos para formación hemos conseguido atraer cerca de siete millones de euros a la provincia.
Podemos haber cometido errores, porque quien trabaja se equivoca, pero jamás hemos cometido ilegalidades. Hemos gestionado más recursos porque hemos trabajado para traer más oportunidades a Alicante.
P: Habiendo otras ofertas formativas en universidades y escuelas de negocios ¿Qué sentido tienen los módulos de la Cámara de Comercio?
Carlos Baño: Nuestra razón de ser es ayudar a las empresas y a las personas.
Desarrollamos programas para emprendedores, mujeres empresarias, mayores de 45 años, empresas centenarias y sectores con necesidades específicas de personal cualificado.
Hemos impulsado cursos para conductores de camión, conductores de autobús, tractoristas, pilotos de drones, profesionales de la hostelería y trabajadores de sectores estratégicos como el calzado o los complementos.
Nuestro objetivo es sencillo: detectar las necesidades reales del tejido productivo y ofrecer respuestas concretas.
P: Y todo eso sin perder la perspectiva solidaria que impregna todo lo que hacen desde Cámara Alicante…
Carlos Baño: Quiero aprovechar esta entrevista para hacer un llamamiento. Alicante Gastronómica Solidaria sigue necesitando voluntarios para repartir menús a personas en situación de vulnerabilidad.
Salimos cada semana junto a ONG, entidades sociales y voluntarios que hacen posible este proyecto. Invito a cualquiera que quiera conocernos a participar y comprobar de primera mano el trabajo que realizamos.
Porque ayudar a los demás sigue siendo la esencia de todo lo que hacemos.
Andrés Maestre: Gracias Carlos, gracias Jesús.
Carlos Baño / Jesús Navarro: Gracias Andrés, ha sido un placer
