En pleno bullicio de los pabellones de IFA-Firalacant, donde este fin de semana se celebra una nueva edición de Alicante Gastronómica, hablamos con uno de los grandes impulsores del proyecto: Carlos Baño, presidente de la Cámara de Comercio de Alicante. Bajo su liderazgo, esta feria se ha consolidado como uno de los grandes referentes nacionales en el sector, reuniendo a cocineros con estrellas Michelin, productores locales y miles de visitantes.
Pregunta. Carlos Baño buenos días. Hace unos años era impensable imaginar que Alicante se convertiría en un punto de encuentro para tantas estrellas de la gastronomía. Hoy compartimos pasillos con nombres como Martín Berasategui o Susi Díaz. ¿Imaginasteis algo así desde la Cámara?
Carlos Baño. Soñarlo, lo soñamos desde el primer día. Pero es verdad que el resultado ha superado con creces lo que imaginábamos hace ocho años. Lo que hemos conseguido es fruto de la suma de esfuerzos y sinergias de todos. Desde la Cámara, lo hicimos por cariño y amor a nuestra provincia, porque creíamos en el proyecto y sabíamos que la gastronomía era un motor económico y cultural.
Hubo un momento en que una gran feria gastronómica desapareció, y decidimos empezar desde cero. Queríamos que esta cita fuese imprescindible. No fue fácil, pero sí apasionante. Y lo más bonito es que todo el sector se ha implicado: productores, restauradores, distribuidores, agricultores, pescadores, ganaderos… La gastronomía es una economía transversal, y eso nos ha puesto en el mapa.
P. El año pasado batieron récord con 70.000 visitantes. Este año, ¿qué expectativas manejan?
R. Nuestro reto es superar los 78.000 visitantes. Cada edición es más exigente, pero también más ilusionante.
P. Una de las claves del éxito parece estar en que esta feria está abierta a todos, sin distinciones. ¿Era esa una prioridad desde el principio?
R. Absolutamente. Desde el primer momento quisimos que Alicante Gastronómica fuera una fiesta popular, una romería gastronómica. Mi querido amigo Rafael García Santos, pionero en este tipo de ferias, me dijo: “Carlos, tenemos que convertirla en una auténtica romería, como la de la Santa Faz”. Y así lo hicimos.
Contamos con el apoyo desde el minuto uno de dos grandes de nuestro sector: Paco Torreblanca y Susi Díaz. Ellos ayudaron a contagiar la ilusión al resto. Hoy conviven aquí hoteles de cinco estrellas con hostales, fondas, campings… alta cocina y gastronomía tradicional. Todo el mundo tiene su espacio.
La dieta mediterránea, reconocida por la UNESCO, está muy presente. Queremos que cualquiera pueda disfrutar de los sabores de nuestra tierra sin importar su bolsillo. Hay gastronomía para todos los precios y todos los públicos.
P. Otro aspecto que llama la atención es la colaboración entre los participantes. Parece que aquí no hay competencia, sino compañerismo.
R. Así es. Hemos eliminado la palabra “competencia” y la hemos sustituido por “compañeros”. Todos creemos en un proyecto común y eso genera sinergias positivas. Claro que hay competitividad, pero es una competitividad sana, que motiva y eleva el nivel de todos.
Un ejemplo claro es el Campeonato Nacional de Tortilla de Patata, que ya se ha convertido en una revolución. Llevamos tres años organizándolo y ha hecho que un plato tan humilde —con solo huevo y patata— viva una auténtica evolución.
De hecho, aunque lo llamamos campeonato nacional, podríamos decir que es internacional, porque no hay nada más auténtico y representativo de nuestra gastronomía que la tortilla de patata.
P. Para terminar, ¿qué mensaje quieres lanzar a quienes todavía no han visitado la feria?
R. Quiero invitar a todos a venir a IFA y disfrutar de esta edición. Aquí encontrarán productos, talleres, showcookings, campeonatos y, sobre todo, el orgullo de nuestra gastronomía. Alicante Gastronómica es ya una cita imprescindible.
P. Carlos, muchísimas gracias por acompañarnos.
R. Gracias a vosotros y enhorabuena por el trabajo que hacéis para dar visibilidad a este gran evento.
