En el marco de la Feria Alicante Gastronómica, que se celebra este fin de semana en IFA-Firalacant, conversamos en el programa especial de 12TV con Luis Castillo, presidente de la Asociación Provincial de Hoteles y Alojamientos Turísticos de Alicante (APHA). Castillo es un firme defensor de impulsar todos los frentes que beneficien al turismo y destaca la importancia creciente de la gastronomía en la oferta hotelera de la provincia.
“Es la primera vez que una asociación hotelera participa con su propio stand en una feria gastronómica”
Pregunta. Luis, ¿habéis venido los hoteleros y apartamentos turísticos de Alicante a reivindicar el espacio gastronómico de vuestros establecimientos?
Respuesta. Así es. Es la primera vez que una asociación hotelera y de apartamentos monta un stand en una feria gastronómica, y la verdad es que es un espacio precioso. Lo hacemos porque la realidad ha cambiado: hace 15 o 20 años nadie pensaba en cenar o comer en un hotel, y hoy muchos huéspedes se quedan precisamente por la calidad gastronómica. La cocina hotelera ha dado un salto enorme, y queremos reflejarlo aquí con ejemplos reales durante la feria.
“Hoy se come y se cena muy bien en los hoteles”
P. Antes se tenía la percepción de que comer en un hotel era simplemente salir del paso…
R. Exactamente. Pero eso ha cambiado. Hoy hay restaurantes dentro de hoteles que son verdaderas joyas gastronómicas. Ayer mismo comí en el restaurante de La Milagrosa y fue una experiencia excelente. Muchos hoteles han elevado su cocina para estar al nivel del servicio global que ofrecen. Algunas cadenas, como NH, incluso cuentan con restaurantes con estrellas Michelin. Comer en el hotel ya no es una alternativa, es una elección de calidad.
“El turista que llega a Alicante viene también por la gastronomía”
P. ¿Qué papel juega la gastronomía en el turismo que recibimos?
R. Fundamental. El visitante de Alicante ya no viene solo por el sol y la playa —aunque de eso estamos muy orgullosos—, sino también por nuestra oferta gastronómica. Muchos hacen sus reservas teniendo en cuenta los restaurantes a los que quieren ir. Y esto beneficia directamente al alojamiento. Incluso se da el caso contrario: turistas que se alojan en apartamentos buscan comer en los restaurantes de hoteles por su calidad.
“La gastronomía eleva el nivel de nuestro destino”
P. Alicante será Capital Gastronómica 2025. ¿Somos ya un destino gastronómico consolidado?
R. Sin duda. Hemos superado ciertos complejos: tenemos playas, sol… y una gastronomía basada en el arroz que es de las mejores del mundo. El arroz es nuestro buque insignia, y debemos sentirnos orgullosos. Aquí se elaboran arroces tan diversos como el a banda, con conejo y caracoles, en costra… y todos con identidad propia.
Esto eleva la categoría del destino y del sector hotelero. No se puede tener una planta hotelera de cinco estrellas sin una oferta gastronómica a la altura.
“Estamos orgullosos del arroz: es nuestra bandera”
P. Durante años hemos hablado de “paella”, pero ahora reivindicamos el “arroz” alicantino.
R. Así es. La paella es muy buena, pero lo nuestro son los arroces. Cada zona de la provincia tiene su especialidad y eso es una riqueza enorme. Igual que en Asturias se presume de fabada o en Segovia del cochinillo, nosotros debemos presumir del arroz. Somos referencia en su preparación y debemos utilizarlo como bandera turística.
“Hay que autorregularnos para no morir de éxito”
P. Este verano hemos batido récords de ocupación. ¿Qué balance haces?
R. Ha sido un verano excelente, con altos niveles de ocupación, pero ahora toca autorregularnos. No podemos morir de éxito. Hay que consolidar lo logrado, mantener la calidad y no relajarse. Debemos planificar a largo plazo con la administración un plan estratégico de 10 o 12 años, que garantice sostenibilidad, calidad y equilibrio. No se trata solo de llenar hoteles, sino de ofrecer una experiencia excelente.
“La gastronomía es un factor clave en la experiencia del huésped”
P. Desde APHA, ¿cómo trabajáis este mensaje con vuestros asociados?
R. Insistimos mucho en la importancia de la gastronomía como clave del servicio. Incluso hoteles sin restaurante deben ser conscientes de su valor en la satisfacción del cliente. La gastronomía, junto a factores como la limpieza, la seguridad o el transporte, determina el nivel del huésped. Además, este stand en la feria es una oportunidad para que nuestros asociados, con o sin restaurante, participen y se inspiren.
“La oferta hotelera de Alicante está preparada para un turismo de calidad”
P. ¿Qué retos afronta el sector hotelero de la provincia?
R. Seguir mejorando. Tenemos una planta hotelera de gran calidad, pero hay que mantenerla actualizada, invertir en sostenibilidad, y seguir apostando por la gastronomía. Es uno de los pilares que más valor añade al destino.
Al cierre de la entrevista, Castillo invita a los asistentes a pasar por el stand de APHA en la feria, donde se podrán degustar arroces tradicionales como el de conejo y caracoles, símbolo de la riqueza culinaria de la provincia.
