Con 90 oficinas, 328 empleados, 266.000 clientes y 61.000 socios, Caja Rural Central gestiona un volumen de negocio que supera los 4.900 millones de euros y unos activos totales de más de 3.000 millones.
La mayor parte de sus oficinas se ubican en la provincia de Alicante —donde mantiene 50— y el resto en Murcia.
A diferencia de otros bancos, CRC no cierra oficinas, sino que abre nuevas. Hoy hablamos con Manuel Ruiz, presidente de Caja Rural Central, en una entrevista hecha por Fernando Sepulcre en el programa ‘Som Fills del Poble‘ de 12TV.
Pregunta: Presidente de la única entidad financiera alicantina que sigue en pie…
Respuesta: Así es. Somos la única entidad alicantina que permanece, y en la Región de Murcia quedamos solo dos: la Caja Rural Regional de Murcia, en Fuente Álamo —también del grupo nuestro— y nosotros, Caja Rural Central.
P: ¿Cuándo y cómo nace Caja Rural Central?
R: La Caja como tal se constituye en 1945, pero sus orígenes se remontan a 1919, cuando diez sindicatos agrícolas católicos de Orihuela formaron una federación. Su objetivo era agrupar a los agricultores para ofrecerles medios de producción, comercialización y defensa de sus intereses sociales y económicos.
Empezamos concediendo crédito a los agricultores, que entonces estaban en manos de la usura. En 1945 esa federación se convierte en Caja Rural Central.
P: ¡Más de un siglo!
R: Este año cumplimos 106 años, que se dice pronto.
P: Y desde entonces, Caja Rural Central ha crecido mucho.
R: Sí, actualmente contamos con 90 oficinas, la mayoría en la provincia de Alicante, y el resto en Murcia. Manejamos un volumen de negocio de más de 4.900 millones de euros, unos activos de más de 3.000 millones, 328 empleados, 266.000 clientes y más de 61.000 socios.
Y lo más importante: seguimos creciendo de manera sostenible, combinando canales digitales con la atención presencial y cercana que nos caracteriza.
Un modelo de banca de proximidad
P: En un momento en que muchos bancos cierran oficinas, ustedes hacen lo contrario: abren más.
R: Efectivamente. Apostamos por la banca de proximidad. La gente valora tener una persona que le atienda, que le conozca, que le ayude.
Hoy tenemos oficinas en 11 pueblos donde somos la única entidad presente, porque los grandes bancos se marcharon. Y eso para nosotros es una responsabilidad y un orgullo.
P: Caja Rural Central forma parte del Grupo Caja Rural, ¿verdad?
R: Sí. Somos 30 cooperativas de crédito en toda España, unidas por un Sistema Institucional de Protección (SIP). Eso significa que todas las cajas nos avalamos entre sí. Si alguna tuviera problemas, las demás la apoyaríamos.
Por tanto, nuestros clientes tienen tres garantías: nuestros propios recursos, el Fondo de Garantía de Depósitos y el respaldo de las otras 29 cajas del grupo.
P: En 2008 muchas cajas desaparecieron. Sin embargo, Caja Rural Central resistió.
R: Sí, lo hicimos gracias a algo clave en banca: la diversificación. Participamos en el sector inmobiliario, como todos, pero con prudencia.
Nuestros “pecados fueron veniales”, no mortales (ríe). Tuvimos dificultades, pero las resolvimos sin grandes problemas porque siempre supimos qué era nuestro negocio y qué no lo era.
P: ¿Podría una gran entidad absorber a Caja Rural Central?
R: Solo si nosotros quisiéramos. Somos una cooperativa de crédito y la decisión está en manos de nuestros socios.
Pero nuestra cultura, nuestro modelo y nuestra vocación de cercanía hacen que eso no esté en nuestros planes.
“Seguimos creciendo porque creemos en la cercanía. En once pueblos somos ya la única entidad que queda. Donde otros se van, nosotros nos quedamos”
P: Uno de los grandes problemas actuales es la vivienda. ¿Qué ofrece Caja Rural Central en ese ámbito?
R: Tenemos una amplia gama de productos hipotecarios, en colaboración con el ICO, que incluso permiten financiar hasta el 100% del valor de la vivienda.
El ICO ofrece también fórmulas para ayudar con la entrada y los gastos iniciales. Y creemos, como principio, que es mejor comprar que alquilar, porque alquilar es “caminar en círculo”. Con una hipoteca, en cambio, se construye patrimonio.
El grueso de la actividad de Caja Rural Central se centra en autónomos, pymes y micropymes, el auténtico motor económico de la región
P: También trabajan mucho con autónomos y pequeñas empresas.
R: Sí, nuestro principal volumen de negocio está precisamente ahí: pymes, micropymes y autónomos. Son la base del tejido económico local y nosotros estamos para apoyarlos.
Las grandes corporaciones trabajan con la gran banca; nosotros con las personas y las empresas de aquí.
P: ¿Hasta cuándo seguirá al frente de Caja Rural Central?
R: Fui reelegido en 2024 por cuatro años, así que estaré hasta 2028. Después ya veremos.
P: Y además es deportista.
R: Desde siempre. He jugado al baloncesto —llegué a jugar en el Real Murcia— y sigo haciendo deporte a diario. Te da calidad de vida, equilibrio y energía para llevar bien las responsabilidades.
P: ¿Y cómo se lleva la presión del día a día?
R: Con tranquilidad, fe y sentido común. Soy católico y practicante, y eso me da serenidad.
Además, representamos también a todas las cooperativas de crédito españolas desde la patronal nacional, que tenemos el honor de presidir desde hace tres legislaturas.
Fernando: Manuel, muchas gracias por venir a Som Fills del Poble.
Manuel: Gracias a vosotros. Nuestro objetivo es aportar valor a la sociedad, ayudar a que Alicante y Murcia sigan creciendo, y hacerlo con prudencia, cercanía y compromiso.
